Christiaan Neethling Barnard, médico cirujano sudafricano que pasó a la historia por haber sido el primero en realizar un trasplante de corazón humano del que se tiene constancia.
Se doctoró en la Universidad de Ciudad del Cabo e inició su carrera como médico cirujano general en el Hospital Groote Schuur. En 1955, obtuvo una beca para estudiar en la Universidad de Minessota, donde se doctoró como especialista en Cardiología en 1958. Fue alumno aventajado del doctor Owen H. Gesteen y fue este quien le introdujo en la ciencia cardiovascular. El doctor Shumway le familiarizó con la técnica de trasplantes de corazón con animales.
El 3 de diciembre de 1967 los periódicos de todo el mundo recogieron la noticia: un médico sudafricano había realizado el primer trasplante de corazón en una persona. La operación fue llevada a cabo por 20 cirujanos a las órdenes de Barnard y duró seis horas. Cuando el paciente se despertó, declaró que se sentía mucho mejor con el nuevo corazón. En ese momento, tanto médico como paciente, se hicieron famosos.
Barnard murió el 2 de septiembre de 2001 en Pafos, Chipre.
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