Docente, activista política y filósofa venezolana, Argelia Mercedes Laya López, es considerada una de las mujeres más importantes de la historia de Venezuela.
Defendió el derecho de las mujeres a la educación, a la participación cultural y a la capacitación, hasta la formulación del Plan Nacional “Educando para la Igualdad “, donde estableció los principios y estrategias para una educación por la paz y la justicia, con fundamento en la erradicación de toda forma de discriminación por sexo, en el sistema y proceso educativo.
En el área de los derechos sexuales y reproductivos, Laya defendió el derecho de las mujeres a un embarazo seguro, a fin de evitar más muertes por las interrupciones clandestinas de embarazos.
En los años 60, se sumó a la lucha armada del Partido Comunista de Venezuela (PCV), pasando a la clandestinidad al unirse al movimiento guerrillero de las FALN. En esta fase de su vida recorrió las montañas de Lara con el nombre de la “comandanta Jacinta”. Más adelante, se acogió al proceso de pacificación y se convirtió en la presidenta del Movimiento al Socialismo (MAS).
Desde muy joven estuvo involucrada en los temas políticos del país, siendo un ejemplo de la participación política de la mujer venezolana. Siempre se desempeñó en movimientos y organizaciones desde donde trabajó por los derechos humanos de las mujeres negras, indígenas y con discapacidad.
“Lucharemos por nuestros derechos y los de nuestra patria, porque el problema de la igualdad de la mujer es el problema de la liberación de los pueblos” expresó alguna vez .
Argelia Laya muere en su lugar de nacimiento, Río Chico, el 27 de noviembre de 1997.
En Higuerote (estado Miranda) el Gobierno nacional fundó la Universidad Politécnica Territorial de Barlovento «Argelia Laya» (UPTBAL) como un homenaje a su trayectoria.
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