Los zamuros no son los más carismáticos del reino animal, pero cumplen un rol esencial aunque poco reconocido en el ecosistema.
Aunque no lo creas, los zamuros se encuentran en peligro en países como Nepal, India y Pakistán. Conservacionistas como Simon Thomsett están trabajando para crear conciencia sobre los problemas que enfrentan los buitres y para resaltar aquello que los hace únicos. A continuación, algunas de sus virtudes:
1. El vuelo más alto de todas las aves
El vuelo de mayor altura de un ave jamás registrado fue el de un buitre moteado –también conocido como buitre de Rupell– que impactó contra un avión a unos 11000 metros sobre Costa de Marfil en 1973.
Esto es bastante más que lo que mide el monte Everest (8848 m) y a esa distancia la falta de oxígeno mataría a la mayoría de las otras aves.
2. El apetito más grande de África
«Cada visitante que llega a África asume que los mayores consumidores de animales silvestres son leones, hienas, leopardos, chitas, chacales y perros salvajes. Pero no lo son», dice Thomsett.
El experto da como ejemplo la región del Serengeti, en Tanzania, donde el total de la biomasa de animales muertos se estima en más de 40 millones de toneladas por año.
Gracias al rol de los zamuros, máximos recicladores, se evita la propagación de enfermedades y limitan las poblaciones de otros carroñeros, como los perros salvajes.
3. Sin fronteras
Los buitres pueden volar distancias considerables para obtener comida. Recientemente se registró el viaje de un buitre de Rupell que voló desde su nido en Tanzania a través de Kenia hasta una región en Sudán y Etiopía.
Los investigadores observaron que en lugar de seguir de cerca la migración en masa de ñús a través de la reserva natural de Masái Mara, las aves buscaban a sus presas en la temporada seca, cuando son más vulnerables debido a la sequía.
4. Una orina muy potente
El buitre americano de cabeza roja, que habita desde el sur de Sudamérica hasta el sur de Canadá, se orina sobre sus patas. Aunque esto pueda sonar desagradable, los científicos sospechan que es parte esencial de su arsenal inmunitario.
El ácido presente en la orina puede actuar como una manera de esterilizar sus patas luego de pararse sobre la carne en descomposición para comer.
5. Estómagos poderosos
El Gypaetus barbatus, un buitre conocido como quebrantahuesos, es el único animal que tiene una dieta de huesos en un 70-90 %, y sus ácidos estomacales le permiten extraer nutrientes de lo que otras especies desechan.
Los buitres son bien conocidos por sus ácidos estomacales increíblemente poderosos que pueden destruir bacterias, entre ellas, algunas que son mortíferas para muchas otras especies, como el ántrax y la que causa el cólera.
6. Dieta variada
Puede que sean famosos por escarbar entre las vísceras y nervios podridos de animales muertos, pero no todos los buitres se alimentan solo de carroña.
El buitre palmero, como su nombre sugiere, disfruta de un menú variado compuesto por frutos de la palma de aceite, higos, pescado y, ocasionalmente, pájaros. Por su parte, el buitre orejudo ha sido visto cazando polluelos vivos de flamencos.
7. Expansión eléctrica
Vigilando a varios buitres de El Cabo en Sudáfrica, los investigadores observaron que los zamuros viajaban una distancia en línea recta de mil kilómetros, siguiendo torres y cables de alta tensión.
Este recorrido supera ampliamente el alcance conocido de estas aves, pero el uso de este tipo de estructuras creadas por el hombre está cargado de peligros.
Tanto al posarse como al anidar en las torres eléctricas, los buitres pueden quedar atrapados en los cables y electrocutarse.
Fuente: http://www.notitarde.com/
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