Un día como hoy, en 1810, se funda la Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de los Caballeros.
Origen incierto
Aun persiste la controversia sobre el tema de la fundación de la Universidad de los Andes. Sobre el caso, se han realizado diversos foros, eventos científicos, artículos en prensa… En cada uno de estos espacios, han participado nuestros estudiosos de la historia, tanto fuera como dentro de la institución.
Por un lado, se concibe el origen de la universidad, y así ha sido aceptado durante muchos años, en el Real Colegio Seminario de San Buenaventura de Mérida, fundado el 29 de marzo de 1785 por Fray Juan Ramos de Lora. Luego de este acto fundacional, el rey Carlos III de España oficializa el reconocimiento de la creación de este colegio y otorga la potestad de otorgar grados mayores y menores en Filosofía, Teología y Cánones.
Otros conciben el nacimiento de nuestra institución el 21 de septiembre de 1810, en el momento en que la Junta Gubernativa de Mérida funda la primera Universidad Republicana de Latinoamérica bajo el nombre de Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de los Caballeros. Durante muchos años, por lo menos, los que le ha tocado vivir a las actuales autoridades de la institución, en esta fecha no se ha visto celebración o conmemoración alguna.
Post independencia
En 1810 nació una universidad en el contexto del inicio del proceso emancipador merideño y venezolano, destacando el hecho de que el primer acto político de aquella Junta, después de independizar a Mérida tanto de Maracaibo como de España el 16 de septiembre de 1810, fue la autorización de que la Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de los Caballeros iniciara sus actividades con la ampliación de las gracias conferidas por Carlos IV al Colegio Seminario, con los mismos privilegios de la Universidad de Caracas para otorgar los grados en Filosofía, Medicina, Derecho Civil, Derecho Canónico y Teología, en arreglo de sus constituciones, la incorporación como catedráticos de los doctores, licenciados y bachilleres de cualquiera de las universidades de España y América residentes en el territorio del Obispado de Mérida, así como la posibilidad de que cuando existieran las condiciones se instituyeran las cátedras de Anatomía, Matemáticas, Historia Eclesiástica, Concilio, Lugares Teológicos y Sagrada Escritura.
Terremoto y guerras
Solamente 18 meses de funcionamiento tuvo el nuevo instituto universitario, pues el terremoto del 26 de marzo de 1812 y el recrudecimiento de la guerra de independencia impidieron que se pusieran en práctica aquellas y otras disposiciones de la Junta Superior Gubernativa. Transcurrirían 20 años para que Mérida volviera a contar con su universidad, ello por decisión del Gobierno de José Antonio Páez, que autorizó su restablecimiento, sin nuevo decreto, en 1832.
De manera que la Universidad de los Andes debe un justo reconocimiento a aquellos hombres que formaron parte de la junta patriótica merideña que revivieron el viejo proyecto universitario.
También a su proponente, el Deán Francisco Javier de Irastorza y, obviamente, como ha venido ocurriendo, a Fray Juan Ramos de Lora, cuyos institutos eclesiásticos, la Casa de Educación de 1785 y el Colegio Seminario de 1787, fueron el origen y antecedente inmediato de la verdadera fundación de nuestra Alma Mater que, naciendo con el nombre de Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de los Caballeros en 1810, fue denominada a partir de 1832 como Universidad de Mérida y en 1883 con el nombre con el que ha perdurado hasta ahora: Universidad de los Andes.
Como habrá podido advertirse, tres fechas y distintos personajes están involucrados en el origen y fundación de la Universidad de los Andes, lo cual ha generado una polémica insoluble en el tiempo, pero que exige el concurso de los historiadores y de los universitarios preocupados en que se dilucide definitivamente esa disyuntiva fundacional.
Fuente e imagen: www.ula.ve