El 31 de julio de 1914 Venezuela entró en la economía mundial como país productor de petróleo con la explotación del pozo Zumaque 1, a través del cual se descubrió el campo Mene Grande en Zulia.
Ubicado en el Cerro la Estrella de la población Mene Grande, comenzó con una producción de 250 barriles diarios (b/d) de petróleo de 18° API y se convirtió en el primer pozo importante en Venezuela. La concesión del Zumaque 1 pertenecía a la Caribbean Petroleum (una asociación de General Asphalt 49 % y Royal Dutch / Shell 51 %).
Anteriormente, los indígenas ya conocían el petróleo y lo usaban con fines medicinales. Asimismo, cuando comenzó la producción de Zumaque I, la empresa La Petrolea del Táchira ya tenía 30 años explotando el hidrocarburo de manera artesanal.
Esta producción comercial impulsó un nuevo rumbo económico para Venezuela en el contexto internacional y en pocos años el país se convirtió en el principal exportador mundial de petróleo.
Venezuela fue parte activa de la fundación de la OPEP, el organismo internacional que asocia a los países productores y fue el primer país exportador mundial entre 1928 y 1970.
A continuación algunas fotografías antiguas de la explotación petrolera en Venezuela:
Fuente: http://www.dinero.com.ve/
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